Olemasolevatel andmetel võib tänase Põlva Ühisgümnaasiumi kõige otsesemakseelkäijaks pidada endise köstrikooli asemele 1832. a. avatud kihelkonnakooli Mammaste Köstrimäel, mis andis ettevalmistuse kreiskooli astumiseks. Seda võimalust said kasutada vaid mõned erakordselt andekad, nende seas Jakob Hurt, kes õppis Põlva kihelkonnakoolisaastail 1849 - 1852.

1908.a. toodi kihelkonnakool Mammastest Põlvasse, kus 1911. aastaks oli juba 89 õpilast ja 2 kutselist õpetajat:Toomas Toiger ja Daniel Siilats. Õppeaeg koolis oli neli aastat ja kogu õppetöö oli venekeelne.

1920. aastal nimetati kool ümber Põlva 6-klassiliseks algkooliks, mille vanem aste (4.,5. ja 6.kl.) asusid Põlvas, nooremad ( 1., 2. ja 3.kl.) õppisid Rosma, Mammaste ja Himmaste algkoolides. Õppetöö oli emakeelne.

1931/32. õ-a. alates õppisid Põlvas juba kõik kuus klassi, kus õpilaste üldarv ulatus 150-ni. Aastail 1919-1940 oli kooli juhatajaks Joosep Plakk.

1940/41. õ-a. nimetati Põlva 6-klassiline algkool Põlva 7-klassiliseks kooliks, mille juhatajaks oli E. Tuuling. Kooli edasise arengu katkestas sõda, mille käigus tekitati korvamatut kahju kogu rahvamajandusele, sealhulgas koolidele. Põlva vabastamise lahinguis 16. augustil 1944. a. hävines siinne koolimaja täielikult, ei suudetud päästa kooli arhiivi ega raamatukogu.

Koheselt peale sõda asuti taastamistööle. 1944. aastal loodud Põlva Mittetäieliku Keskkooli direktoriks määrati Albert Ivask. Õppetööd alustati natsionaliseeritud Haagi majas, mida kasutati koolimajana veel 9 aastat. Eelkõige tuli keskenduda inventari, õpikute ja õppevahendite muretsemisele. Aastail 1946/49 sai põhiliseks haridusalaseks ülesandeks üleminek üldisele 7-klassilisele koolikohustusel

1949/50. õppeaastaks oli klassikomplekte juba 8, õpilasi 200 ja õpetajaid 12. Olid tekkinud objektiivsed tingimused ja vajadus keskhariduse omandamiseks. Selleks muudeti senine Põlva Mittetäielik Keskkool ( sisuliselt 7-klassiline kool) 1950.a. sügisel Põlva Keskkooliks, kus esmakordselt Põlvas asus 8. klassis keskharidust omandama 34 õpilast, kellest neli aastat hiljem, 1954.a. 27 noort lõpetasid keskkooli esimese lennuna. Need lõpetajad peavad oma direktoriks hr. Albert Ivaskit, kes juhtis kooli aastail 1944 - 1948.

I.PERIOOD - PÕLVA KESKKOOL ( 1950 - 1987 )
II.PERIOOD - JOH. KÄISI NIM. PÕLVA KESKKOOL ( 1988 - 1996 )
III.PERIOOD - PÕLVA ÜHISGÜMNAASIUM ( alates 1997.aastast )